比特币矿工建造由可再生能源供电的工厂

在得克萨斯州农村深处的一条土路上，加密货币公司 Argo Blockchain 正在为互联网时代建造一座发电厂：一个加密货币“采矿”据点，里面装有生成新比特币的计算机。

但与其他消耗大量化石燃料并产生碳排放的比特币采矿业务不同，Argo 声称正在尝试做一些对环境负责的事情。 本月的一个早晨，Argo 首席执行官彼得沃尔参观了占地 126,000 平方英尺的建筑工地，他指着几英里外的一排风力涡轮机，它们的白色辐条在阳光下闪闪发光。

他宣布，新设施距离拉伯克 (Lubbock) 有一个小时的车程，将主要由风能和太阳能提供动力。 “这是比特币挖矿的天堂，”沃尔说。 “你看看外面，你有可再生能源。”

面对政治家和环保主义者的批评，加密货币采矿业已经开始重塑品牌，以挑战其耗电计算机对气候不利的普遍观点。 所有五家最大的公开交易的加密货币矿业公司都表示，他们正在建设或已经运营由可再生能源提供动力的工厂，行业高管已经开始争辩说，加密货币矿业公司的需求将为风能和太阳能公司创造机会。

自去年春天中国开始打击加密货币挖矿以来，这种努力——一部分是公关活动，一部分是真正使该行业更具可持续性的尝试——已经加强，迫使一些人搬迁到美国。 在埃隆马斯克批评该行业使用化石燃料后挖比特币的软件叫什么?，去年成立了一个名为比特币矿业委员会的行业组织，部分原因是为了解决气候问题。

Argo 首席执行官 Peter Wall 参观了位于西德克萨斯州的新工厂，占地 126,000 平方英尺。 图片来源：纽约时报的卡特约翰斯顿

加密货币挖掘不涉及任何镐或铲子。 相反，该术语指的是对比特币生态系统至关重要的验证和货币创建过程。 强大的计算机相互竞争以处理交易并解决复杂的数学问题，这些问题每秒需要无数次猜测。 作为对这种身份验证服务的奖励，矿工将获得新的比特币奖励，这为他们的计算机保持运行提供了经济激励。

在比特币的早期，加密货币爱好者可以通过在笔记本电脑上运行软件来挖掘硬币。 但随着数字资产越来越受欢迎，产生比特币所需的电量猛增。 研究人员估计，现在一笔比特币交易需要超过 2000 千瓦时的电力，足以为一个普通美国家庭供电 73 天。

为实现这一目标，一些矿工正在修复发生故障的燃煤发电厂或使用低成本天然气为计算机供电。 上个月，《焦耳》杂志上的一项研究发现，全球比特币开采每年可产生约 6,500 兆吨二氧化碳，相当于希腊的排放量。

根据研究，比特币网络对绿色能源的使用也从 2020 年的 42% 下降到 2021 年 8 月的平均 25%。（业内认为其平均可再生能源使用接近 60%。）部分原因是中国的镇压行动切断了廉价水电的来源。 但焦耳研究的作者之一亚历克斯德弗里斯表示，这也反映了基本的经济激励措施。 可再生能源是间歇性的——太阳只能在一天中的部分时间可见，风速波动很大。

“如果矿工想要最大化他们的利润，他们所要做的就是将他们的机器放在可以 24/7 全天候运行的任何地方，”Alex de Vries 说。

比特币不断膨胀的能源使用量长期以来一直激怒环保主义者。 但最令人印象深刻的批评来自比特币的长期支持者马斯克。 5 月，他在推特上表示，他的电动汽车公司特斯拉将不再接受加密货币付款，因为“比特币开采和交易越来越多地使用化石燃料。”

他的推文使采矿业陷入危机模式。 大力投资比特币的软件公司 MicroStrategy 的首席执行官迈克尔塞勒 (Michael Saylor) 与马斯克取得联系，讨论气候问题。 包括 Saylor 和 Wall 在内的一群矿业高管后来通过 Zoom 与马斯克会面。

“他想确保该行业站在可持续发展的一边，所以他给了我们一些指导，”塞勒回忆道。 “他的鼓励是：‘找出这种能源的清洁程度和可持续性。 弄清楚你用了多少。 （马斯克没有回应置评请求。）

在那次电话会议之后，塞勒成立了比特币矿业委员会，这是一个供行业分享想法和协调环境战略的论坛。 其成员之一 TeraWulf 已承诺使用超过 90% 的零碳能源来运营加密货币采矿场。 它有两个正在进行的项目，一个是位于纽约州北部的废弃水力发电煤电厂，另一个是位于宾夕法尼亚州的核设施。

“现在与我交谈的每个人都在谈论碳中和，”TeraWulf 首席执行官保罗普拉格说。 “谈话已经完全改变了。”

包括 Argo 等十几家上市公司在内的加密货币采矿业的财务优先事项和技术障碍正在阻碍向可再生能源的全面转变。 2020 年底，世界上最大的上市矿业公司之一马拉松开始在蒙大拿州的一家燃煤电厂开采比特币，理由是那里可以轻松获得廉价能源。

带有用于采矿计算机的介电冷却剂的容器。 图片来源：纽约时报的卡特约翰斯顿

用于向采矿计算机输送介质冷却剂的软管。 图片来源：纽约时报的卡特约翰斯顿

在伊利诺伊州，加密货币矿业公司 Sangha Systems 对亨内平镇的一家旧钢厂进行了改造。 Sangha 由前律师 Spencer Marr 经营，他说他创办这家公司是为了推广清洁能源。 但亨内平大约一半的电力来自化石燃料。

“这是我们必须做出的妥协，”马尔说。 “这是达到目的的一种手段，让我们能够建立我们的公司。”

得克萨斯州已成为加密货币挖矿的热点地区，吸引了超过两打公司。 得克萨斯州有一套非常适合这个新兴行业的不同寻常的激励措施：得克萨斯州电网运营商提供的回扣相当于在全州电力需求激增时可以迅速拔掉插头的公司，让能源流向普通家庭。 许多加密货币矿场可以在几秒钟内打开或关闭挖比特币的软件叫什么?，使他们能够以最小的不便利用激励措施。

这笔交易是吸引 Argo 的部分原因。 Argo 是一家总部位于伦敦的公司，成立于 2017 年，在魁北克经营另外两个矿山，主要使用水力发电。 沃尔说，阿尔戈也被西德克萨斯丰富的绿色能源所吸引。 拉伯克市外的设施将连接到德克萨斯州能源网的西部，那里大约 85% 的电力来自风能和太阳能基础设施，包括几乎位于 Argo 建筑工地隔壁的一组涡轮机。

但沃尔不能保证 Argo 的新中心不会产生碳足迹。 这需要绕过电网并直接从可再生能源公司购买能源。

正在建设中的 Argo 设施的配电板。

“许多可再生能源生产商仍然对加密货币持怀疑态度，”他说。 “加密矿工没有信用档案来签署 10 年或 15 年的协议。”

他说，未来，Argo 计划在德克萨斯州现场建造自己的太阳能电池板，并与当地可再生能源公司达成协议，直接购买能源。

更广泛的加密货币社区对清理采矿业是否是实现环境可持续性的最佳途径存在分歧。 作为比特币基础的能源密集型认证系统被称为“工作量证明”； 一些业内人士正在推动在称为“股权证明”货币的不同系统上构建新的加密，该系统在采矿过程中仅消耗 0.01% 的能源。

沃尔说他不反对试验替代系统。 他表示，他仍然相信比特币具有改变金融的长期潜力，尽管他希望矿工的名字听起来不那么具有提取性，例如“验证者”。

这是一场他不太可能获胜的战斗。 但他表示，即使面临强烈反对，该公司仍将继续开采比特币。

“它即将发生。这是现实，”他说。 “我们需要以环保的方式做到这一点。”